¿Cómo explica el marco de reciclaje los envases flexibles?

Un grupo de organizaciones que representan a la cadena de valor europea de los envases flexibles hizo un llamamiento a los legisladores para que desarrollen un marco de reciclabilidad que reconozca los retos y las oportunidades únicos de los envases flexibles.
El documento de posición de la industria, firmado conjuntamente por la Asociación Europea de Envases Flexibles, CEFLEX, CAOBISCO, ELIPSO, la Asociación Europea de Papel de Aluminio, la Asociación Europea de Snacks, GIFLEX, NRK Verpakkingen y la industria europea de alimentos para mascotas, propone una "definición progresiva y con visión de futuro" si la industria del embalaje quiere construir un ciclo. Se han logrado avances económicos y la reciclabilidad de los envases es de suma importancia.
En el documento, estas organizaciones afirman que al menos la mitad del embalaje primario de alimentos en el mercado de la UE consiste en envases flexibles, pero según los informes, estos solo representan una sexta parte de los materiales de embalaje utilizados. La organización declaró que esto se debe a que los envases flexibles son muy adecuados para proteger los productos con una cantidad mínima de materiales (principalmente plástico, aluminio o papel) o una combinación de estos materiales para potenciar sus propiedades protectoras.
Sin embargo, estas organizaciones reconocen que esta característica de los envases flexibles dificulta su reciclaje en comparación con los envases rígidos. Se estima que solo alrededor del 17 % de los envases flexibles de plástico se recicla para convertirlos en nuevas materias primas.
A medida que la Unión Europea continúa implementando la Directiva sobre envases y residuos de envases (PPWD) y el Plan de Acción para la Economía Circular (la organización expresa su pleno apoyo a ambos planes), objetivos como un posible umbral de reciclabilidad total del 95 % pueden agravar este desafío en la cadena de valor de los envases flexibles.
El director general de CEFLEX, Graham Houlder, explicó en una entrevista con Packaging Europe en julio que el objetivo del 95 % «hará que la mayoría de los envases flexibles pequeños para el consumidor no sean reciclables por definición, más que en la práctica». Esto lo subraya la organización en su reciente documento de posición, en el que afirma que los envases flexibles no pueden alcanzar tal objetivo porque los componentes necesarios para su funcionamiento, como la tinta, la capa barrera y el adhesivo, representan más del 5 % de la unidad de envase.
Estas organizaciones destacan que las evaluaciones del ciclo de vida demuestran que el impacto ambiental general de los envases flexibles es bajo, incluyendo la huella de carbono. Advirtieron que, además de dañar las propiedades funcionales de los envases flexibles, los posibles objetivos de PPWD podrían reducir la eficiencia y los beneficios ambientales de las materias primas que actualmente se utilizan en su fabricación.
Además, la organización afirmó que la infraestructura existente se estableció antes del reciclaje obligatorio de pequeños envases flexibles, cuando el reciclaje energético se consideraba una alternativa legal. Actualmente, la organización indicó que la infraestructura aún no está preparada para reciclar envases flexibles con la capacidad prevista por la iniciativa de la UE. A principios de este año, CEFLEX emitió un comunicado en el que afirmaba que es necesaria la cooperación de diferentes grupos para garantizar que la infraestructura esté disponible y permita la recogida individual de envases flexibles.
Por lo tanto, en el documento de posición, estas organizaciones pidieron la revisión de la PPWD como una "palanca política" para fomentar el diseño innovador de envases, el desarrollo de infraestructuras y medidas legislativas integrales para avanzar.
En cuanto a la definición de reciclabilidad, el grupo añadió que es importante proponer un rediseño de la estructura material acorde con la estructura existente, al tiempo que se amplía la capacidad y la tecnología empleadas en la infraestructura de gestión de residuos. Por ejemplo, en el documento, el reciclaje químico se presenta como una forma de evitar la dependencia de la tecnología de gestión de residuos actual.
En el marco del proyecto CEFLEX, se han desarrollado directrices específicas para la reciclabilidad de los envases flexibles. El diseño para la economía circular (D4ACE) busca complementar las directrices de diseño para el reciclaje (DfR) ya establecidas para envases rígidos y flexibles de gran formato. La guía se centra en los envases flexibles a base de poliolefinas y está dirigida a diversos grupos de la cadena de valor del embalaje, incluyendo propietarios de marcas, procesadores, fabricantes y agencias de gestión de residuos, con el fin de diseñar un marco de reciclaje para los envases flexibles.
El documento de posición insta a PPWD a que se remita a las directrices D4ACE, que, según afirma, ayudarán a ajustar la cadena de valor para alcanzar la masa crítica necesaria para aumentar la tasa de recuperación de residuos de envases flexibles.
Estas organizaciones añadieron que si PPWD establece una definición general de envase reciclable, exigirá estándares que todos los tipos de envases y materiales puedan cumplir para ser efectivos. Su conclusión es que la legislación futura también debería ayudar a que los envases flexibles alcancen su máximo potencial mediante mayores tasas de recuperación y un reciclaje completo, en lugar de modificar su valor actual como formato de envase.
Victoria Hattersley conversó con Itue Yanagida, gerente de desarrollo comercial de sistemas gráficos de Toray International Europe GmbH.
Philippe Gallard, director global de innovación de Nestlé Water, habló sobre las tendencias y los últimos avances en materia de reciclaje y reutilización, así como sobre los diferentes materiales de envasado.
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